Aunque se piensa que San Valentín se
celebra desde hace poco y que surgió por el interés de los grandes centros
comerciales, su origen se remonta a la
época del Imperio Romano.
San Valentín era un sacerdote que hacia
el siglo III ejercía en Roma. Gobernaba el emperador Claudio II, quien decidió
prohibir la celebración de matrimonios para los jóvenes, porque en su opinión
los solteros sin familia eran mejores soldados, ya que tenían menos ataduras.
El sacerdote consideró que el decreto era
injusto y desafió al emperador. Celebraba en secreto matrimonios para jóvenes
enamorados (de ahí se ha popularizado que San Valentín sea el patrón de los
enamorados). El emperador Claudio se enteró y como San Valentín gozaba de un
gran prestigio en Roma, el emperador lo llamó a Palacio. San Valentín aprovechó
aquella ocasión para intentar convertir al cristianismo.
Aunque en un principio Claudio II mostró
interés, el ejército y el Gobernador de Roma, le persuadieron para quitárselo
de la cabeza.
El emperador Claudio dio entonces orden
de que encarcelasen a Valentín. El oficial encargado de encarcelarle, quiso
ridiculizar y poner a prueba a Valentín. Le retó a que devolviese la vista a
una hija suya, llamada Julia, que nació ciega. Valentín aceptó y en nombre del
Señor, le devolvió la vista.
Este hecho conmovió al gobernador y su familia, quienes se convirtieron al cristianismo. De todas formas, Valentín siguió preso y el emperador Claudio ordenó que lo martirizaran y ejecutaran el 14 de febrero del año 270.
La joven Julia, agradecida al santo, plantó un almendro de flor rosada junto a su tumba. De ahí que el almendro se símbolo de amor y amistad duraderos.
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